"A Pena ao Vento está de olho no Chefe Bob", disse ele baixinho. "Os Greasers que apareceram ontem à noite fazem um estardalhaço. Xingam muito. Eles te machucam porque você me ajuda. Quando você sai, eu vou atrás. Agora eu vou para casa com você." A mãe deu um tapinha na mão de Johnny. "Vamos pensar nisso, pequeno John, e conversar com o pai."!

"Bem, bem!" exclamou Madame Bakke, encantada. "Devo ir para Kingthorpe?" Enquanto isso, ocorreu uma circunstância que aumentou a discórdia geral e ameaçou Emília com a perda de seu último conforto restante: os conselhos e o consolo de Madame de Menon. A marquesa, cuja paixão pelo Conde de Vereza finalmente cedera à ausência e à pressão das circunstâncias presentes, agora sorria para um jovem cavaleiro italiano, visitante no castelo, que possuía muito do espírito de galanteria para permitir que uma dama definhasse em vão. O marquês, cuja mente estava ocupada com outras paixões, era insensível à má conduta de sua esposa, que sempre tinha a habilidade de disfarçar seus vícios sob o pretexto da virtude e da liberdade inocente. A intriga foi descoberta por Madame, que, tendo um dia deixado um livro na sala de carvalho, voltou para lá em busca dele. Ao abrir a porta do aposento, ouviu a voz do cavaleiro em exclamação apaixonada: e, ao entrar, descobriu-o erguendo-se, um tanto confuso, dos pés da marquesa, que, lançando um olhar severo à senhora, levantou-se de seu assento. Madame, chocada com o que vira, retirou-se instantaneamente e enterrou em seu próprio peito aquele segredo, cuja descoberta teria essencialmente envenenado a paz do marquês. A marquesa, alheia à generosidade de sentimentos que movia Madame de Menon, não duvidava de que aproveitaria o momento da retaliação e exporia sua conduta onde mais temia que fosse conhecida. A consciência da culpa a torturava com um medo incessante de ser descoberta, e a partir desse momento toda a sua atenção foi empregada para desalojar do castelo a pessoa a quem seu caráter estava confiado. Nisso não foi difícil conseguir; pois a delicadeza dos sentimentos da senhora a fez perceber rapidamente e se esquivar de um tratamento inadequado à dignidade natural de seu caráter. Ela, portanto, resolveu deixar o castelo; mas, desdenhando tirar vantagem até mesmo de um inimigo bem-sucedido, decidiu silenciar sobre o assunto, o que instantaneamente transferiria o triunfo de seu adversário para si. Quando o marquês, ao ouvir sua determinação de se retirar, perguntou-lhe seriamente sobre o motivo de sua conduta, ela se absteve de lhe contar o verdadeiro motivo, abandonando-o à incerteza e à decepção.

Houve silêncio por um momento e então Bob perguntou baixinho. Aguardaram seu retorno com todos os horrores da apreensão, até que, por fim, todo o medo por si mesmos se dissipou em sua preocupação por ele; e eles, que até então não ousavam entrar naquela parte do edifício, agora a vasculhavam destemidamente em busca de Ferdinando. Que emoção tiveram ao descobrirem sua perigosa situação! CAPÍTULO VII O PROJETO